Il
diabete di tipo 2 è una malattia cronica caratterizzata da elevati
livelli di glucosio nel sangue e dovuta a un’alterazione della quantità o
del funzionamento dell’insulina

L’insulina
è un ormone prodotto dalle cellule del pancreas, che provoca l’ingresso
del glucosio circolante (derivato dalla digestione del cibo)
all’interno delle cellule, dove viene utilizzato come fonte di energia.
Se
il pancreas non produce una quantità sufficiente di insulina o se gli
organi bersaglio (muscolo, fegato, tessuto adiposo) non rispondono in
maniera adeguata all’ormone, il corpo non può utilizzare il glucosio
circolante come fonte di energia e il glucosio resta nel sangue, dove i
suoi livelli diventano sempre più alti (iperglicemia).

La maggior parte delle persone con diabete di tipo 2 presenta entrambi questi difetti:

• insufficiente produzione di insulina da parte del pancreas (deficit parziale di insulina)
• inadeguata risposta all’insulina (insulino-resistenza).

Questo
causa da una parte un “affamamento” delle cellule dei vari organi che
vengono private dell’energia necessaria al loro funzionamento;
dall’altra, l’eccesso di glucosio circolante provoca una serie di danni a
carico di vari organi ed apparati, in particolare al sistema
cardio-vascolare, agli occhi, alle arterie e ai nervi delle gambe, ai
reni, al cervello. Il diabete di tipo 2 rappresenta il 90-95% di tutti i
casi di diabete.

Si presenta in genere in età adulta (i 2/3 dei
casi di diabete interessano persone di oltre 64 anni), anche se negli
ultimi anni, un numero crescente di casi viene diagnosticato in età
adolescenziale, fatto questo correlabile ad aumento dell’obesità
infantile. Gli italiani affetti da diabete di tipo 2 sono il 5,5% della
popolazione, cioè oltre 3 milioni; si stima che a questo numero possano
aggiungersi 1 milione di persone, che non sanno di avere questa
malattia.

I sintomi
caratteristici del diabete di tipo 2 sono meno evidenti rispetto al
diabete tipo 1. La malattia rimane silente per parecchio tempo e i
sintomi si sviluppano in modo più graduale e lieve e quindi sono più
difficili da identificare.

Possiamo riscontrare:

• sete intensa e frequente bisogno di urinare (anche a tutte le ore)
• aumento dell’appetito
• perdita di zuccheri nelle urine (glicosuria)
• senso di affaticamento e vista sfocata
• aumento delle infezioni genito-urinarie (cistiti ecc.)
• taglietti o piccole ferite che guariscono più lentamente
• nei casi più manifesti, disfunzione erettile nei maschi e secchezza vaginale nelle donne.

Il diabete
può dare complicanze a livello di diversi organi e distretti del corpo
nel corso degli anni. Il rischio di sviluppare queste complicanze, che
possono essere gravemente invalidanti o addirittura mortali, può essere
minimizzato mantenendo costantemente un buon controllo della glicemia e
di altri fattori di rischio, quali l’ipertensione e il colesterolo alto.

• Malattie cardiovascolari – il diabete aumenta molto il rischio di angina, infarto, ictus, arteriosclerosi a livello delle arterie delle gambe
• Neuropatia
  – il diabete danneggiando i piccoli vasi che portano nutrimento ai
  nervi, in particolare a quelli degli arti inferiori, provoca un danno a
  carico dei nervi stessi che si manifesta con formicolii, dolori a
  carattere urente, riduzione della sensibilità alle dita dei piedi, poi a
  tutto il piede e alla gamba. A livello dell’apparato digerente, possono
  comparire alterazioni dell’alvo (diarrea o stipsi), nausea e vomito;
  negli uomini può provocare impotenza erettile.
• Nefropatia
  – il diabete può danneggiare anche i vasi sanguigni presenti nei reni e
  che hanno la funzione di filtrare l’urina per depurare l’organismo
  delle sostanze di scarto. Questo provoca la perdita progressiva della
  funzionalità renale, inducendo un grado crescente di insufficienza
  renale, fino alla perdita completa di funzione. Il diabete è tra le
  principali cause di insufficienza renale terminale che rende necessario
  il ricorso alla dialisi (o al trapianto renale).
• Complicanze oculari
  – il diabete può danneggiare i piccoli vasi della retina, la parte
  posteriore dell’occhio che permette la visione, e può quindi provocare
  la perdita progressiva della vista, fino alla cecità. La retinopatia
  rappresenta la maggiore causa di cecità in soggetti in età lavorativa
  nei Paesi industrializzati. Le persone con diabete sono più esposte
  anche al rischio di sviluppare cataratta e glaucoma.
• Amputazioni
  – il diabete può danneggiare i nervi e i vasi degli arti inferiori;
  questo espone al rischio di gravi infezioni che possono partire anche da
  piccole ferite, indotte da scarpe stette o dall’uso di forbici infette
  per la pedicure. Se non trattati adeguatamente e tempestivamente questi
  piccoli focolai di infezione, possono espandersi, portare alla cancrena e
  alla necessità di amputare le dita o il piede o la gamba.
• Ipoglicemia
  (valore della glicemia inferiore a 70 mg/dl) – in realtà i sintomi
  dell’ipoglicemia possono comparire anche in presenza di valori più
  elevati, qualora si verifichi un rapido abbassamento dei valori.
  All’inizio compare, sudorazione, tremore, senso di fame, palpitazioni, a
  cui, se la condizione persiste, si possono aggiungere confusione e
  debolezza. In questa fase si è ancora in grado di correre ai ripari da
  soli, assumendo zucchero o un bicchiere di una bevanda zuccherata o un
  succo di frutta o un cucchiaioda tavola di miele, che corrispondono a
  circa 15 grammi di zucchero. La glicemia andrebbe poi ricontrollata dopo
  15 minuti, ripetendo l’assunzione di zuccheri, fino a quando non si
  raggiunga un valore di 100 mg/dl. Se non si interviene i sintomi possono
  peggiorare fino alla perdita di coscienza, convulsioni e coma.
• Iperglicemia
  – la glicemia può arrivare a livelli elevati per un pasto troppo
  abbondante o per aver consumato dei cibi “sbagliati” o per una malattia
  concomitante (come l’influenza) o per aver saltato la terapia o dopo
  aver assunto alcuni farmaci (come i cortisonici).
  I sintomi d’allarme dell’iperglicemia sono:
• • necessità di urinare di frequente
  • sete intensa
  • stanchezza
  • vista annebbiata
  • irritabilità
  • difficoltà di concentrazione.

Se
questi sintomi sono presenti, è importante controllare subito la
glicemia e correggerla secondo le indicazioni del medico di famiglia o
dello specialista diabetologo.

Se la glicemia permane stabilmente al di sopra dei 250 mg/dl conviene avvertire immediatamente il medico.

Obiettivo
della terapia del diabete è riportare l’emoglobina glicata verso un
valore di 7% per prevenire la comparsa o la progressione delle
complicanze macrovascolari.
La glicemia a digiuno e pre-prandiale
dovrebbe mantenersi su valori di 70-130 mg/dl, mentre la glicemia a due
ore dal pasto dovrebbe essere inferiore a 180 mg/dl.

Nel trattamento del diabete tipo 2 un ruolo fondamentale spetta alla dieta e all’attività fisica, che deve essere regolare.
E’
importante che sia un esperto a definire il tipo di dieta e il
programma di attività fisica, tenendo conto delle condizioni complessive
e delle esigenze della persona.

Dieta

La dieta di una persona con diabete, non differisce molto da quella consigliata a qualunque persona, anche in perfetta salute.

Per
quanto riguarda i carboidrati, cereali, frutta, vegetali e latte magro
sono componenti importanti di una dieta sana e devono essere tutti
compresi nella dieta delle persone con diabete tipo 2, facendo
attenzione, però, sia alla quantità, che alla qualità dei carboidrati
contenuti negli alimenti, che possono influenzare la risposta glicemica.

La scelta dovrebbe, quindi, cadere sugli alimenti a basso indice glicemico (indica
la capacità che ha un alimento di far aumentare rapidamente la glicemia
dopo un pasto). Da questo punto di vista la pasta è meglio del pane;
bene i carboidrati contenuti nei legumi e i cereali integrali; il riso è
invece un alimento a elevato indice glicemico.
La frutta va
consumata ma senza esagerare, essendo una fonte non solo di vitamine,
sali minerali e fibre, ma anche di carboidrati. Il consumo di dolci e
dessert va limitato a piccole porzioni e ad occasioni particolari. Da
evitare le bevande zuccherate e i soft drink.

Latte e latticini
vanno consumati, evitando quelli troppo ricchi di grassi (come i
formaggi stagionati) e quelli con zuccheri aggiunti (ad esempio lo
yogurt alla frutta o il latte al cioccolato); i latticini sono una
preziosa fonte di proteine, carboidrati, grassi, sali minerali e
vitamine.

Si può abbondare con i vegetali, ricchi di vitamine, sali minerali e fibre, stando però attenti a non eccedere con il sale e i condimenti grassi (un po’ d’olio d’oliva va bene e va preferito ai condimenti a base di grassi animali, come il burro).

Nella dieta devono inoltre trovare posto la carne, il pesce o le uova
tutti i giorni, come fonte di proteine, vitamine e sali minerali, e va
limitato il consumo di cibi con elevata presenza di grassi animali,
ricchi di colesterolo.

Le bevande alcoliche vanno limitate al massimo

Esercizio fisico

Un’attività
fisica regolare è raccomandata per la persona con diabete e dovrebbe
essere modesta all’inizio e poi aumentata gradualmente, rispettando le
capacità della persona.

Farmaci

Quando la correzione degli
stili di vita non basta a controllare il diabete, è necessario
ricorrere alle terapie farmacologiche che possono essere sotto forma di
compresse o di farmaci iniettivi, somministrabili per iniezione
sottocutanea.

I farmaci orali servono a
sensibilizzare l’organismo a rispondere in maniera più efficace
all’insulina (farmaci insulino-sensibilizzanti, come la metformina);
oppure stimolano la secrezioni di insulina da parte del pancreas in
maniera diretta (sulfoniluree, glinidi) o indiretta (inibitori del
DDP-4). Un’altra categoria di farmaci orali, gli inibitori delle
alfa-glucosidasi, ritardano l’assorbimento degli zuccheri e rallentano
la digestione.

Tra i farmaci iniettivi, ci sono
gli analoghi del GLP-1 (che mimano l’azione di stimolo della produzione
di insulina da parte dell’ormone GLP-1 prodotto dalle cellule
dell’intestino) e l’insulina, che viene utilizzata quando il pancreas
non produce più insulina o quando la sua produzione diventa
insufficiente.

Esistono diversi tipi di insulina, ad azione
rapida, lenta e ultralenta. Le insuline ad azione rapida vengono
utilizzate in occasione dei pasti principali (colazione, pranza, cena);
quelle lente o ultralente vengono utilizzate in genere una volta al
giorno, per garantire un’insulinizzazione basale e proteggere
l’organismo dall’iperglicemia notturna.