Cause

La tiroidite di Hashimoto è una malattia
autoimmune in cui il sistema immunitario crea anticorpi che danneggiano
la ghiandola tiroide. I medici non sanno che cosa spinga il sistema
immunitario ad attaccare la ghiandola tiroide. Alcuni scienziati pensano
che un virus o un batterio possano innescare la risposta immunitaria,
mentre altri credono che un difetto genetico possa essere coinvolto.

Una
combinazione di fattori, tra cui l’ereditarietà, sesso ed età, può
determinare la probabilità di sviluppare la malattia. La malattia di
Hashimoto è più comune nelle donne di mezza età e tende a tramandarsi
all’interno delle famiglie.

Complicazioni

Se non curato, l’ipotiroidismo causato dalla malattia di Hashimoto può portare a una serie di problemi di salute:

• Gozzo tiroideo. La stimolazione costante della tiroide a rilasciare
  più ormoni può causare una condizione nota come gozzo. L’ipotiroidismo è
  una delle più comuni cause di gozzo. Anche se generalmente non è
  scomodo, un gozzo di grandi dimensioni può influenzare l’aspetto e
  interferire con la deglutizione o la respirazione.

• Problemi di cuore. La tiroidite di Hashimoto può anche essere
  associata ad un aumentato rischio di malattie del cuore, soprattutto a
  causa elevati livelli di lipoproteine ​​a bassa densità (LDL),il
  colesterolo “cattivo”. Se non trattato, l’ipotiroidismo può portare ad
  un ingrossamento del cuore e, in rari casi, insufficienza cardiaca.

• Problemi di salute mentale. La depressione può verificarsi nelle
  prime fasi della malattia di Hashimoto e diventare più grave nel corso
  del tempo. La tiroidite di Hashimoto può anche causare un calo della
  libido in uomini e donne, e portare ad un rallentato funzionamento
  mentale.

• Mixedema. Questa rara e pericolosa condizione può svilupparsi a
  causa di ipotiroidismo non trattato a lungo termine. I segni e sintomi
  includono intolleranza al freddo e sonnolenza seguito da una profonda
  letargia e perdita di coscienza. Un coma da mixedema può essere
  innescato da sedativi, infezioni o stress. Il mixedema richiede un
  immediato trattamento medico di emergenza.

• Difetti alla nascita. Bambini nati da donne con ipotiroidismo non
  trattato a causa della malattia di Hashimoto possono avere un rischio
  più elevato di difetti alla nascita di quanto non facciano i bambini
  nati da madri sane. I medici sanno da tempo che questi bambini sono più
  inclini a problemi intellettuali e di sviluppo.

Diagnosi

In
generale, il medico può richiedere degli esami per la malattia di
Hashimoto, se ci si sente sempre più stanchi o lenti, si ha la pelle
secca, stipsi e una voce rauca, o pregressi problemi di tiroide o gozzo.

La
diagnosi di malattia di Hashimoto si basa sui segni e sintomi ed i
risultati delle analisi del sangue che misurano i livelli di ormone
tiroideo e di ormone stimolante la tiroide (TSH). Questi possono
includere:

• Un test ormonale. Gli esami del sangue sono in grado di determinare
  la quantità di ormoni prodotti dalla tiroide e dall’ipofisi. Se la
  tiroide è poco attiva, il livello di ormone tiroideo è basso. Allo
  stesso tempo, il livello di TSH è elevato, perché la ghiandola
  pituitaria cerca di stimolare la tiroide a produrre più ormoni tiroidei.

• Un test degli anticorpi. Poiché la malattia di Hashimoto è una
  malattia autoimmune, la causa implica la produzione di anticorpi
  anomali. Un esame del sangue può confermare la presenza di anticorpi
  contro la perossidasi tiroidea, un enzima normalmente nella tiroide che
  svolge un ruolo importante nella produzione di ormoni tiroidei.

In passato, i medici non erano in grado
di rilevare la tiroidite di Hashimoto, fino a quando i sintomi non erano
abbastanza avanzati. Ma utilizzando il test sensibile del TSH, i medici
possono diagnosticare disturbi della tiroide prima che si verifichino i
sintomi. Il TSH può anche svolgere un ruolo importante nella gestione
dell’ipotiroidismo. Questi test aiutano il medico a determinare il
giusto dosaggio di farmaci, sia inizialmente che nel corso del tempo.

Trattamenti e cure

Il
trattamento per la malattia di Hashimoto, può comprendere
l’osservazione e l’uso di farmaci. Se non c’è alcuna evidenza di deficit
di ormoni e la tiroide funziona normalmente, il medico può suggerire di
attendere e semplicemente monitorare la condizione. Se si ha bisogno di
farmaci, questi dovranno essere utilizzati per tutta la vita.

Ormoni sintetici

Se la malattia di Hashimoto provoca
deficit dell’ormone della tiroide, potrebbe essere necessaria una
terapia sostitutiva. Questo di solito comporta l’uso quotidiano della
levotiroxina (Levothroid, Levoxyl, Synthroid). La levotiroxina sintetica
è identica alla tiroxina, la versione naturale di questo ormone
prodotto dalla tiroide. Il farmaco per via orale ripristina i livelli
ormonali adeguati e inverte tutti i sintomi dell’ipotiroidismo.

Poco
dopo l’inizio del trattamento, si noterà che la stanchezza diminuisce.
Il farmaco inoltre abbassa gradualmente i livelli di colesterolo elevati
e può invertire qualsiasi aumento di peso. Il trattamento con
levotiroxina è di solito tutta la vita, ma il dosaggio può cambiare nel
corso del tempo.

Monitoraggio e dosaggio

Per determinare il giusto dosaggio di
levotiroxina, inizialmente il medico controlla in generale il livello di
TSH dopo poche settimane di trattamento. Una quantità eccessiva di
ormone può accelerare la perdita di tessuto osseo, che può innescare
l’osteoporosi. Un trattamento eccessivo con levotiroxina può anche
causare disturbi del ritmo cardiaco (aritmie).

In presenza di una
malattia coronarica o di ipotiroidismo grave, il medico può iniziare il
trattamento con una minore quantità di farmaci e aumentare gradualmente
il dosaggio. La terapia ormonale sostitutiva progressiva permette al
cuore di adeguarsi all’aumento del metabolismo.

La Levotiroxina
provoca effetti collaterali se non usato nella dose appropriata. Non
saltare le dosi o interrompere l’assunzione del farmaco.

Effetti di altre sostanze

Alcuni farmaci, integratori e anche
alcuni cibi possono influenzare la capacità di assorbire la
levotiroxina. Parlare con il medico se si mangiano grandi quantità di
prodotti di soia, una dieta ricca di fibre, o se si prendono uno dei
seguenti:

• Integratori di ferro, tra cui multivitaminici che contengono ferro

• Colestiramina (Questran), un farmaco usato per abbassare i livelli ematici di colesterolo

• Idrossido di alluminio, che si trova in alcuni antiacidi

• Polistirene sulfonato di sodio, usato per prevenire alti livelli di potassio nel sangue

• Sucralfato, un farmaco contro l’ulcera

• Integratori di calcio

Medicina alternativa

La
maggior parte dei medici raccomandano levotiroxina, la forma sintetica
della tiroxina (T-4). Tuttavia, esistono estratti naturali che
contengono ormone tiroideo che deriva dalla ghiandola tiroidea dei
suini. Questi prodotti contengono sia levotiroxina che triiodotironina
(T-3).

I medici hanno una serie di preoccupazioni circa gli estratti naturali degli ormoni tiroidei, perchè:

• L’equilibrio di T-4 e T-3 negli animali non è come nell’uomo.

• L’importo esatto del T-4 e T-3 in un prodotto naturale può variare,
  portando a livelli imprevedibili di questi ormoni nel sangue.

• Tuttavia, i ricercatori hanno studiato se la regolazione del
  trattamento standard dell’ipotiroidismo può sostituire il T-4 con il
  T-3. La maggior parte degli studi hanno determinato che l’aggiunta di
  T-3 non offre alcun vantaggio rispetto al trattamento con solo il T-4.

Tuttavia, vi sono alcune prove che il
T-3 possa offrire benefici per alcuni sottoinsiemi di persone, come ad
esempio le persone che hanno avuto la rimozione chirurgica della tiroide
(tiroidectomia).